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2024年04月10日
鼻行類
　

　鼻行類とはなにかというと、鼻が極度に奇妙な構造をしている哺乳類の総称です。
　鼻行類の鼻は１個のこともあり、多数存在することもあります。たいていの場合、鼻が「移動のための器官」となってます。そうでないのは、ムカシハナアルキ属だけ。
　なんと思わせぶりな属名！

　発見者は、スウェーデン人のエイナール・ペテルスン＝シュムトクヴィスト。
　1941年、南海にあった日本軍の捕虜収容所から脱走したエイナールは、ハイアイアイ群島の中のハイダダイフィ島に漂着しました。そこで鼻行類を発見したのです。

　ただし、それ以前にも知っている人はいたようで……。
　発見の50年ほど前、クリスティアン・モルゲンシュテルンが発表した詩作(※)に、今となっては「鼻行類のことでは？」というものがありました。
　いったいどうやって知ったのでしょうね？

　なお、秘密裏の核実験により、ハイアイアイ諸島は消滅してます。鼻行類も研究者も諸共に。

　という、架空の生態系を論文としてまとめたものが

ハラルド・シュテュンプケ
『鼻行類　新しく発見された哺乳類の構造と生活』
　1941年に発見されたハイアイアイ群島。そこでは鼻で歩く一群の哺乳類=鼻行類が独自の進化を遂げていた。多くの動物学者に衝撃を与えた驚くべき鼻行類の観察記録。
（「MARC」データベースより）

　訳者あとがきにいたるまで、

　これがフィクションとは！

　という完成度。とにかく真面目。どこまでも真面目。
　読んで楽しくなることは目指しておらず、図版つきの論文として、鼻行類の生態が書き連ねられてます。専門家による想像は、こんな生物がいてもおかしくない、というレベル。
　理論物理学として抜群と誉め称えられていのも分かります。
　一応、明らかにおかしな記述もあります。そういうところで読者は立ち止まって、現実なのか空想なのか、考えるのでしょうね。

　原書が西ドイツで出版されたところ、東ドイツ側は信じたそうです。ハイアイアイ諸島が核実験で消滅したことに反応したんだとか。

　そんな裏話や、鼻行類がまとめられたいきさつは、

カール・Ｄ.Ｓ.ゲースケ
『シュテュンプケ氏の鼻行類』

　で、知ることができます。
　こちらも、大真面目。
　考察と資料から構成されてます。
　シュテュンプケ氏へのインタビュー、どういういきさつで誕生したのか、そして、それを発表して、世間はどう反応したのか、云々。
　これは合本にしてもいいくらい、必読。併せて読むべき。

　生物の世界って、奥深い……。

　

※
　クリスティアン・モルゲンシュテルンの詩作は、実際のものです。
　モルゲンシュテルンの、鼻で歩行する奇妙な生物を書いた「ナゾベーム」が、鼻行類が誕生するきっかけでした。