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2017年07月12日
後出しの幸い
　

　第一作を読んだのは、昨年の7月のこと。
　でも、この第一作、実は２冊目なんです。

　この第一作とは、リリアン・J・ブラウンの『猫は手がかりを読む』。
　《シャム猫ココ》シリーズ第一作。
　ただし、日本での翻訳順は２冊目。最初に翻訳されたのは、第四作の『猫は殺しをかぎつける』でした。

　ひげがトレードマークのジム・クィラランの家族は、シャム猫のココとヤムヤム。今度クィラランが〈デイリー・フラクション〉で担当するのは、グルメ記事。
　クィラランがグルメクラブのディナー会に行ってみると、昔の恋人ジョイがいた。ジョイの結婚生活はうまくいっていないらしい。なんとかして助けようとするクィラランだったが、ジョイは失踪してしまった。
　クィラランは、ジョイが事件に巻き込まれたのでは、と心配するが……。

　クィラランはココから、メッセージを受け取ります。
　ココのメッセージというものが、実に猫なんです。猫の本能を逸脱してない。ココが賢いためにそうなった、とも言えるし、単純に本能に従っただけで偶然そうなった、とも言える。
　それが、《シャム猫ココ》シリーズの特徴なのです。（まだ６冊しか読んでませんが）

　本国で、最初の３冊が出版されたのが、1966年〜1968年。当時は猫に人気がなくて売れなかったのか、第四作はお蔵入り。猫のことが分かってないと、ココとヤムヤムの魅力には気がつきにくいのかもしれませんねぇ。

　その後、1986年になってから、ようやく第四作『猫は殺しをかぎつける』が出版されたら好評で、最初の３冊が再販されて、続編も書かれた、と。

　その流れのためか、日本では1988年に『猫は殺しをかぎつける』が最初に翻訳されて、以降、第一作から順繰りに翻訳されていきました。
　ところが！
　どういうわけだか、第五作、第六作は飛ばされて、５冊目に翻訳されたのは、第七作の『猫はシェイクスピアを知っている』だったのです。

　第五作『猫はブラームスを演奏する』と第六作『猫は郵便配達をする』は、元々〈デイリー・フラクション〉の記者だったクィラランが、北の田舎町で大富豪の唯一の相続人となった経緯が書かれた物語。
　第四作と第五作の間で執筆時期が20年近く空いているためか、趣向の変化が感じられる巻だったのですが……。

　翻訳されるそばから読んでいたファンは、突然大金持ちになっているクィラランに驚いたでしょうね。
　全29巻が翻訳され終わって、そのうえ10年もたってようやく読み始めると、行きつ戻りつしていた翻訳順を無視して、きちんと順番どおりに読める、この後出し感。
　待った甲斐があったというものです。